“从严治党”这个词，是在1985年11月24日中共中央整党工作委员会发出的《关于农村整党工作部署的通知》中首次使用的。当时的表述是：“要从严治党，坚决反对那种讲面子，不讲真理，讲人情，不讲原则，讲派性，不讲党性的腐朽作风。”1987年党的十三大报告中强调，“必须从严治党，严肃执行党的纪律”。此后，“从严治党”在党的文献中经常使用，历次党的代表大会的报告都强调，加强党的建设必须坚持“从严治党”。

　　党的十八大，在坚持十五大以来一直坚持的“党要管党、从严治党”方针的基础上，强调了两个“全面”：一是“全面推进党的建设新的伟大工程”；二是“全面提高党的建设科学化水平”。2014年10月，习近平在群众路线教育实践活动总结大会上，提出了全面推进从严治党的具体内容和实践要求。2014年12月习近平在江苏调研时，直接使用了“全面从严治党”的表述，并且第一次将它与“全面建成小康社会、全面深化改革、全面依法治国”结合到一起，提出了“四个全面”的战略思想。

　　对“从严治党”这一战略思想和实践要求如何认识？在我看来，对它的认识至少包含以下几个层面：它是从世界政党政治的深刻经验中得出来的，它是从我国经济社会发展的现实需要中得出来的，它是从人民群众的热切期待中得出来的，是从维护党的执政安全得出来的。因此，对全面从严治党，要放在国家治理现代化总体进程中去考察，要放在维护党的自身安全战略高度去认识，要放在“四个全面”战略布局的内在逻辑关系中去深化，要放在推进工作发展的具体要求中来推进。

　　有的同志认为，原来在管党治党问题上，是既不全又不严，所以效果不好。因此，今天要讲“全面从严”。这种看法，有道理，但不全对。在我看来，管党治党关键在于“治理”，这样才能不断提高党的建设科学化水平，才能实现党风廉政建设的可持续性发展。

　　讲“治理”，就得讲以下几个方面：（1）多元——自己管自己，政党管政党，国家管政党，社会管政党。（2）依法——依法、依章、依规。而不是以权治党。这是政党现代化的重要标志。（3）双向——不仅是自上而下，更有自下而上。（4）高效——效率高、效果好、效益大。价值指向是民主化、法治化；廉洁、廉价、高效。

　　2013年1月，习近平同志在十八届中央纪委二次全会上说：“我们国家无论在体制、制度上，还是在所走的道路和今天所面临的前所未有的境遇，都与前苏联有着相似或者相近乃至相同的地方。弄好了，能走出一片艳阳天；弄不好，苏联的昨天就是我们的明天。”如何看待苏共的“昨天”？在我看来，由党内最初出现官僚主义者形成官僚主义派，中间形成特权阶层、发展成食利阶层或寄生阶层，最终异化为复辟阶层，成为政党自身和社会主义的掘墓人，这就是苏共的“昨天”。苏共演变的过程，实质上是政党权力逐步异化的过程。

　　今天，我们怎样走出一片艳阳天？在我看来，关键是要防止权力异化。一要防止权力变“私有”；二要防止权力变“权利”；三要防止权力变“权术”；四要防止权力变“专制”。总之，要防止权力变成个人的祸害，变成党的祸害，变成社会的祸害。这是面向未来的“赶考”。

　　这里的政党素养和政党本领，可以表达为4个能力：综合能力、执政能力、法治能力、民主能力。这4个能力，作为从严治党的价值表达，是一个有机的整体，也可以看作是中国共产党的能力系统。其中，综合能力是基础，执政能力是关键，法治能力是保障，民主能力是目的。