当代历史学家不断尝试构建自然环境与人类劳动的一体化，把研究重点放在罗马人的实践能力上，即在具有或大或小侵略性的开放空间内进行建设的能力。但由于缺乏语境和预见性，这种方式已无法满足现在的研究。
　　假设帝国主义的概念可以适用于罗马的历史，罗马经济经历了巨大的增长过程，仅次于现代欧洲，并且其经济增长造成了生态问题和社会解构现象。虽然罗马帝国扩张的地区，基本上是同罗马人本身驯化物种大致相同的地区，这标志着现代和古代帝国的生态之间有一个重要区别：罗马征服者带着可分享的主题进行扩张，因而为其扩张提供了便利，且罗马征服没有灾难性的生态影响。但这一切并不意味着罗马帝国主义没有严重而显著的环境影响。罗马帝国冶金和采矿业对劳动者工作环境的影响值得一提。我们习惯于在希腊民主社会中，在古代人民中，在罗马法中，在近古的文化中寻找现代性。也许最好的方式是在采矿业中寻找现代性。或许可以肯定古代人民具有现代性，或者，承认现代人已经古老得太久。但很明显，无论选择哪个，结果都没有太大差异。