哈佛大学教育研究生院首创的“教育领导博士”学位，其目的是为美国基础教育改革培养创新型的教育领导者。“教育领导博士”学位在培养目标、过程设计、课程组合和评价考核等方面都有创新之举，这对我国如何实施教育博士培养有所启示。
　　当今，世界各国都在积极推进教育改革，但无一例外都面临诸多棘手的问题。在美国，人们对教育改革的批判之声从未停止过。普遍而严厉的批评引发人们对教育改革不断的反思。结果发现：教育改革的领导者普遍缺乏高层次专业教育，他们的教育理念、行为方式都存在必须提高和改进的必要。而传统的针对教育领导者的教育模式，培养出的领导人墨守成规者居多，已经不能适应今天学校变革的需要。因此，向来以培养教育领导者为己任的哈佛大学教育研究生院率先设置了“教育领导博士”学位，以适应美国基础教育改革对开拓性领导者的迫切需要。


　　“教育领导博士”学位的使命是为学校系统、教育行政机构、国家政策组织、基金会、非营利性组织和私营部门培养高级领导者。对于这一新学位的定位，哈佛大学教育研究生院院长凯瑟琳·麦卡特尼强调，这是一个“推动变革的催化剂”，其目标不是培养私营现存体制的领导者，而是培养能够实现教育体制成功变革的新一代新型领导者，希望他们改变教育改革被动低效的局面，培育公立与私立机构之间强大的伙伴关系，最终恢复人们对美国学校系统的信任。
　　“教育领导博士”学位的学制为3年。第一学年的4门核心课程由高度集成的三大领域构成课程模块。核心课程采用多种多样的教学和学习方式，如案例讨论、情境模拟、实地工作、在线学习等，目的是希望学生能发展和实践作为领导力所需的开拓性思维方式和多视角分析问题的习惯。第二学年是讨论课和选修课，研讨课的目的是深化对前一年课程的理解。学生还将与导师密切合作，为自己量身定做一套学习方案。选修课是从教育研究生院、商学院和肯尼迪学院各推荐3门课程，学生从中至少要选修6门。在第三学年，学生将进入尖峰体验阶段，学生在合作伙伴组织中实地领导一个改革项目。尖峰体验要求学生全面系统地投入到组织领导工作之中去，尤其要在实习组织中处理亟待解决的问题方面做出切实的努力和成效。
　　通过1年真正意义上的挂职实习，学生将充分利用他们获得的知识，测试他们表现出来的领导才能。当然，实习期间导师和研究生院将随时给学生提供专业指导所需要的关系网络服务。学生也与哈佛大学保持联系，并定期返回哈佛大学参加强化工作室。


　　“教育领导博士”学位是一个全新的博士学位，它与教育博士学位有很多相同点，性质上都属于专业博士学位教育，专业博士学位教育的目的是发展专业实践能力。二者都强调尊重和发挥博士研究生的主体性，学生有很大的自由来设计符合个人兴趣的高度个性化的课程体系。而在我国，博士研究生的主体性还没有得到充分的尊重，博士研究生在选课与选导师等方面还缺乏足够的自主权，研讨课的数量和比重都很小，这既是制度设计的问题，更是教育观念的问题。
　　在教育理念上，知识经济时代的大学常被视为社会发展与知识经济创新体系的发动机。对此，哈佛大学一直重视与社会的联系，针对市场需要适时设置一些新的学位和专业。“教育领导博士”学位的创设，一定程度上就是哈佛大学主动满足社会需求的表现。我国大学的社会敏感性比较差，一定程度上与我国自上而下的制度设计相关，大学的自主性还缺乏制度的保障和内在的动力。
　　另外，开放办学、合作办学的理念在这一学位项目中也得到充分体现：其一，哈佛大学教育研究生院与该校的商学院、肯尼迪学院合作，充分利用和整合三大学院的优秀师资，给学生提供接触到三院乃至整个哈佛大学丰富的专业资源的机会，培养学生多学科的理论视角和分析问题的能力。其二，除了取得哈佛大学校方的支持外，该项目还获得了社会的广泛支持。实施的第一年，“教育领导博士”学位项目就与38个全国性的组织建立了合作关系，这些组织为课程学习提供了大量现实案例和需要解决的问题，也为学生将来的挂职实习提供了保障。其三，“教育领导博士”学位获得了华莱士基金会提供的1000万美元的资助。因此，所有学生除获得全额学费资助外，还能在学习的前两年享受到生活津贴，并在第三年实现带薪实习，这对教育质量无疑是一个强有力的保障。