“监牢大学”毕业

　　1904年薛暮桥出生在江苏省无锡县礼社镇的一个破落地主家庭。因家境衰败，仅读完了三年初级师范便辍学考上了铁路实习生，在离杭州不远的笕桥车站工作。受大革命的影响，年轻的薛暮桥这时已开始探索革命道路并积极参加了中国共产党，在杭州参与领导铁路工人运动。

　　1927年蒋介石叛变革命后，由于叛徒告密，薛暮桥与几位同志一起被捕，关押在杭州市的“陆军监狱”。在狱中，他亲眼目睹许多共产党人生死关头仍孜孜不倦读书、追求革命真理，受到强烈震撼。他深刻地领悟到，共产党人在任何时候也不能虚度岁月。从此，每当晨曦微露，他便凑近窗口，借着一缕晨光读书。入夜，还在昏暗的灯光下艰难地辨认。当时这个监狱共关押着三百多名政治犯，知识分子占多数。他们利用狱卒管理不严的条件，从狱外弄来很多进步书籍，相互交换传阅。他还结合读书，学习了英文和世界语。先后读了威尔士的《世界史纲》《欧洲近代史》，并利用阶级斗争观点来分析、研究历史，懂得了解决土地问题的几种方式，为以后研究政治经济学、农村经济打下了基础。他还阅读了英文本的法国《人权宣言》、美国的《独立宣言》、美国宪法，懂得了各国的政治制度，如总统制、内阁制、各种选举制度等。

　　薛暮桥读得最多的是政治经济学方面的书，苏联布格达诺夫的《政治经济学》、日本河上肇的《资本主义经济思想史》、日本古典经济学和近代资本主义经济学的著作，互相比较，加深理解。还读了摩尔根的《古代社会》、达尔文的《物种起源》，以及生物学、天文学的一些名著，丰富了他的世界观、宇宙观。三年监牢生活中，他读的书比正规大学读的书还多。
　　1979年10月，薛暮桥去美国访问，在费城看到了《独立宣言》的原本，薛暮桥告诉美国教授们：“50年前我就读了《独立宣言》，那时万万想不到50年后会在这里读到它的原本。”教授们听了十分惊奇，问他是什么大学毕业，薛暮桥答：是“牢监大学”毕业的。
 

 社会调查中增长学识

　　1932年，经同学介绍，薛暮桥来到上海中央研究院社会科学研究所工作，参加了由副所长陈翰笙（中共秘密党员）主持的中国农村经济调查工作，从此开始了长达数十年的经济研究生涯。

　　在陈翰笙指导下，薛暮桥从最初开始经济研究，就十分注重社会调查，注重掌握第一手材料。他在自己的家乡无锡进行了一个月的调查后，写成他的第一篇学术文章，陈翰笙为其命名为《江南农村衰落的一个缩影》，送进步刊物《新创造》发表，不久，日本的《改造》杂志翻译转载了这篇文章。此后，他不断在农村做调查、写报告，揭露帝国主义的经济剥削如何加速中国农村经济的破产。1933至1934年，他去广西师范学院教农村经济和政治经济学，曾利用寒暑假带领学生到农村进行实地考察。1934年，他与经济学家陈翰笙等一起组织了“中国农村经济研究会”，并主编了《中国农村》月刊，用巧妙的笔法宣传马列主义和党的民族统一战线，成为我党在国统区对青年开展启蒙教育的进步刊物。
　　围绕中国农村经济问题，薛暮桥进行过长期而广泛的调查研究，以论证土地革命的必要性，论证中国社会的半殖民地半封建性质。1937年1月，他的《农村经济基本知识》和《中国农村经济常识》两书先后由新知书店出版，前者是以西方国家农村为研究对象的农业经济学，后者是介绍研究中国农村的生产关系、生产力的状况，当年日本学者米泽秀夫将此书译成日文出版，书名为《支那农村经济概论》。
　　1942年，在战火纷飞的环境中，由于给干部、战士讲授政治经济学的需要，他以膝盖和挎包当书桌，写出了通俗易懂的《政治经济学教科书》，对于干部的理论学习起了很好的作用，成为新中国成立后出版的第一本《政治经济学》教材。