刘谦初（1897—1931），原名德元，字乾初，曾化名黄伯襄，笔名有潜初、卤夫等，田庄镇刘家庄村人。“谦初”是他1929年任中共山东省委书记后的用名。
     刘谦初自8岁先后入本村私塾和黄土岭村高等小学就读。1913年春，考入平度知务中学。苦读寒窗，心系国事，非常推崇和敬仰岳飞、文天祥以及为推翻清朝统治的黄花岗七十二烈士，称他们为“救国之俊杰，做人之风范”，立志“炼铁肩，担重任”。
     1916年春，袁世凯复辟帝制，刘谦初约于迺镇等13名同学，投笔从戎，参加中华革命军东北军第三支队炮兵团，因作战勇敢，荣获“山东三支队义勇奖牌”。归校后，学校当局以他们违章乱纪为由，将他们开除。他愤然率领同学们在1917年春节后，考入平度师范讲习所，接受师范教育。
     1918年春，刘谦初考入齐鲁大学文预科。翌年春，“五四运动”爆发，刘谦初积极参加爱国学生运动。6月初学校宣布暂时关闭，刘谦初愤然回家。回家后，他积极宣传新思潮、新文化，建学堂，办夜校，开展妇女解放活动，深受乡邻欢迎。
     1919年秋，学校复课。经过“五四运动”洗礼的齐鲁大学，在授课内容、学生管理等方面都发生了一定的变化。学生可以自由阅览书刊，校方不加干涉。刘谦初如饥似渴地接受新文化、新思想。1921年春，齐鲁大学文预科毕业后，他去黄县崇实中学任教，一面教书，一面深入探索救国救民之路。
     1921年10月，刘谦初被保送到燕京大学深造。1922年暑假，他在崇实中学聘期届满后，于9月15日进入燕京大学文理科。 1923年初，他和熊佛西、董秋斯等人发起成立“燕大文学会”，发表了许多宣传新文化、新思想的论文和译作。1923年5月5日，刘谦初的文章《武力不能统一今日的中国》，被《燕大周刊》主编熊佛西破例发表在“向来不载政治文章”的《燕大周刊》上。
     1923年冬，他结识了国民党左派青年路友于、方伯务和范鸿劼，一起学习和研究马克思主义学说。1924年6月，经方、范介绍，加入中国社会主义青年团，秘密从事革命活动。
     1925年，“五卅”反帝爱国运动爆发后，北大、清华等大学的学生奋起响应。6月3日，刘谦初作为燕大学生代表，前往北洋军阀执政府请愿，要求执政府支持群众运动，惩办屠杀中国人民的英国刽子手，并于当晚出席了北京各校“沪案后援会”成立大会。6月24日，北京各校“沪案后援会”代表48人，前往北洋军阀执政府请愿，刘谦初被推举为6位发言代表之一。他向代理外交总长沈瑞麟、陆军总长吴光新面询外交情况，阐明民意，表现出高昂的爱国热忱和滔滔雄辩的才能，被称为“北京最杰出的学生领袖”。
     刘谦初的反帝爱国行动，使学校当局惊骇不已，他们千方百计地设法把刘谦初挤出北京。同年9月，刘谦初燕大毕业后被分配到镇江润州中学任教。他摒弃照本宣科的旧教法，给学生输送新思想、新文化。成立了进步文学团体“木瓜社”，出版了《木瓜》和《流萤》两个文学刊物，抒发议论、针砭时弊，内容新颖、形式活泼，既提高了学生的学习兴趣，又促进了学生思想的进步。当时参与主编《木瓜》周刊并为其积极撰文的吴太瑗、王承祖、赵铁城、欧宏璋、杨方益等，后来都成了有影响的抗日爱国人士。
     1926年8月下旬，刘谦初赶赴广州报考黄埔军校，因该校不招收受过高等教育的青年而未能如愿。在此情况下，他接受了岭南大学附中的聘书，到该校任教。进入岭南大学后，很快认识了进步教师杨成志和钟敬文，他们经常一起研读《共产党宣言》、《向导》等革命书刊，探讨国民革命和青年运动的理论。刘谦初、钟敬文、杨成志等邀约董秋斯、蔡詠裳，发起建立革命文学团体“倾盖社”，创办《倾盖周刊》。他先后发表过《寻求》、《试猜“广州的学生哪里去了”》、《革命是一种艺术》等文章，这些文章，表现出他探求革命真理、参加国民革命的急切心情。其思想也从爱国主义、民主主义向共产主义急剧转变。
     1926年12月l5日，刘谦初抵达革命中心武昌，参加了国民革命军第十一军，被委任宣传科社会股股长。他在加强社会宣传、组织发动群众支援军队等方面做了大量工作，发挥了重要作用，深得军部器重，被推选为第十一军接待新闻记者委员。1927年1月25日，经王海萍介绍，光荣地加入了中国共产党。
     1927年2月7日，武汉各界群众约70万人，隆重举行纪念“二七”大罢工4周年大会。会后，第十一军政治部创办《血路》周刊，刘谦初任副主编。他在2月15日出版的《血路》创刊号上，发表了《“二七”四周年纪念告革命的民众》的文章。并应湖北省总工会的邀请，深入到徐家棚等各大厂矿发表演讲，受到了广大工人的热烈欢迎。2月12日，第十一军政治部开办宣传员训练班，从全国16个省区250位报名的爱国青年中，选拔45名优秀分子，进行短期训练。刘谦初兼任该班训练教官，主讲《社会进化史》和《中国近百年史》，为出师河南，讨伐奉系军阀培养了一批宣传骨干。
     4月26日，刘谦初与早已相熟的京山县农民运动干部、共产党员张文秋在武昌结了婚。他俩参加了中央农民运动讲习所开学典礼，聆听了毛泽东关于农民运动的重要报告，进一步明确了农民运动在中国革命中的地位和作用。此后，刘谦初还登门拜访了主持农民运动讲习所工作的毛泽东。　　　
     4月27日，讨奉战争爆发。刘谦初在新婚后的第4天即随军出发。先后参加了军政治部在河南确山召开的庆祝“五一”国际劳动节军民联欢大会、在汝南县十八里庙召开的农民代表大会，成立了汝南农民协会和人民讨奉委员会，深入发动群众，支援北伐战争。
     6月中旬，刘谦初返回武汉。时值蒋介石在上海、南京等地大肆屠杀共产党人和工农群众。因此，国民革命军第四军、第十一军、第十二师组成第二方面军，沿江东征讨蒋，刘谦初积极参加讨蒋之战。7月下旬，奉党组织指示，刘谦初等人奔赴南昌参加起义。但因南浔铁路已被张发奎所阻，无法通过，只得折回武汉，旋与孟用潜等按党的指示赶往上海，接受新的战斗任务。
     1927年8月，刘谦初抵达上海，被党组织分配到中共江苏省委，先后在沪西区委和闸北区委从事工运与地下秘密工作。10月初，党中央调刘谦初、孟用潜等人到福建从事党组织的恢复整顿工作。12月2日至5日，刘谦初作为漳州党的负责人，出席了中共闽南和闽北两个临时特委及各县党的负责人联席会议，选举出中共福建临时省委。12月中旬，刘谦初作为省委巡视员被派往福州做恢复党组织工作。他通过隐蔽在佛教功德林内党的老交通员傅炳恭，联络失散的党员江木煊、郑乃之、黄源等，恢复了党的组织，成立了中共福州市执行委员会，筹建了福州市总工会与市农民协会。
     1928年8月底,刘谦初当选为中共福建省委书记。年底，他主持创办了省委机关刊物《烈火》月刊，以反映福建党组织领导下的工运、农运、学运的斗争形势和经验，推动福建党的工作的开展。
     1928年山东党组织因叛徒破坏，省委书记邓恩铭等大批同志被捕，处境十分险恶。为了尽快恢复山东省委的工作，1929年2月中央将刘谦初调往山东任省委书记。3月下旬抵达济南后，遂化名黄伯襄，以齐鲁大学代课教员身份为掩护开展工作，很快于4月初成立了新的山东省委，刘谦初任省委书记兼宣传部长，刘小甫任秘书长，王进仁任组织部长，张文秋（化名陈孟君）任妇女部长兼机要秘书，武胡景任农工部长。
     省委建立后，刘谦初带领省委成员积极从事党组织的恢复工作。6月初，党中央指示山东省委沿胶济铁路线发动总同盟罢工。刘谦初立即往来于淄博、潍县、青岛与济南间，部署反帝同盟大罢工，使陷入低潮的工运、农运、学运和兵运又重新活跃起来。7月21日，他领导了震惊中外的青岛工人反帝同盟大罢工，被称为中国近代史上著名的“民国十八年大罢工”。7月底，刘谦初返回济南。当他刚踏进省委机关大门时，房东李大嫂一面机警地告诉他“陈先生（张文秋）外出多日没有回来”，一面示意北屋有情况。刘谦初料到情况有变，遂借词退出，转去齐鲁大学广智院（博物馆）一位地下工作同志处隐蔽。原来，在此前由于叛徒告密，顺贡街省委秘书机关被敌人破坏，负责省委秘书工作的刘小甫夫妇和前来取文件的张文秋同时被捕，党组织受到严重破坏。刘谦初为了迅速向党中央汇报这突变的情况，决定立即离济赴沪，不幸于8月6日在明水火车站，被敌人用照片对出，落入敌人的魔掌。刘谦初被捕后，备受酷刑，坚贞不屈，严守党的机密，表现出一个共产党人大无畏的英雄气概。12月刘谦初与刘小甫被国民党济南警备司令部军法执行处判处死刑，上报南京政府候复。
     1930年1月，党领导的“互济会”趁山东的国民党“改组派”因内部争斗而逃离山东之际，通知狱中刘谦初等立即“翻供”，上诉和控告“改组派”的陷害，并请律师李化南辩护，经国民党山东高等法院审理，结果将刘谦初改判为8年徒刑，转押到省高等法院监狱监押执行。在狱中，刘谦初成立了狱中党支部，亲任支部书记，领导狱中的党员和难友，开展了大量的秘密工作。
     1930年2月，张文秋刑满释放，行前经特许与刘谦初会面，刘谦初激动地说：“回到母亲(指党)身边后，要好好地照顾母亲，听母亲的话，要搞好家务(指为党工作)。”
     1930年9月，军阀韩复榘接任国民党山东省政府主席，一上台就疯狂地镇压革命运动，屠杀共产党人。刘谦初面对案情恶化的局势，镇定自若，下定为共产主义牺牲的决心。11月初，他在给党中央的信中写道：“事已如此，没有营救的可能，请不必进行营救工作。” “我心里很平静，正在加紧读《社会进化史》，争取时日，多懂一些真理。”
     1931年4月4日下午2时，国民党山东临时军法会审判委员会，作出了处决刘谦初、邓恩铭等22名共产党员的罪恶决定。5日凌晨，刘谦初从容地取出纸笔，写下了就义前给妻子的遗书，向党组织和同志们作最后的告别：
     珍妹：我在临死之际，谨向最亲爱的母亲和亲爱的兄弟们告别！并向你紧握告别之手！希望你不要为我悲伤。希望你紧紧记住我的话，无论在任何条件下，都要好好爱护母亲!孝敬母亲，听母亲的话……
     当时许多中央领导同志都在“苏准会”张文秋的办公处，读过刘谦初的来信，感慨万分，系言许之。任弼时边读边誉：“刘谦初雄辩滔滔，是一位搞政治宣传的人才。”周恩来深情地说：“谦初是党的好干部，他像猛虎关入囚笼，无法施展威力，这是党的损失，应当通知‘互济会’，继续想办法营救。”瞿秋白对张文秋说：“这真是铁窗风味啊!你把这些信编上号码，好好保存起来，将来我要写部小说教育后代。”
     1931年4月5日晨，刘谦初等22名优秀共产党员在济南纬八路刑场英勇就义。遗体运回平度故里，安葬在村前一片他曾劳动过的土地上。1960年3月，中央人民政府内务部决定，山东省委、省政府将忠骨迁葬在济南英雄山烈士陵园。
     刘谦初是党的早期著名的革命活动家、理论家和宣传家，牺牲时年仅34岁。党中央对他的牺牲无限痛惜。1938年7月，毛泽东在延安中央党校接见他的遗属张文秋时沉痛地说：“刘谦初我是知道的，他是一个好同志，可惜牺牲得太早了。”2010年，他被评选为全国200名英烈人物之一，为全国人民永远纪念。今年4月5日，青岛电视台党建频道播放了《刘谦初》记录片，以庆祝建党90周年、刘谦初牺牲80周年。