1924年秋，我国早期的革命活动家、英勇的无产阶级战士罗荣桓和张沈川、彭明晶同志千里迢迢地从湖南来到青岛，考入私立青岛大学，并被选为校学生自治会的主席和理事。以罗荣桓为首的学生自治会形成学校进步力量的核心，秘密开展革命活动。

当时，青岛是日本帝国主义势力范围，日本人在青岛开办了纺织厂、印染厂、机械厂等，操纵着青岛的政治和经济的命脉。1925年4月，日本的大康纺纱厂工人，为了争取成立工会，保证工人的合法权利、增加工资等合理要求，遭到日本资本家的蛮横拒绝，并且对工人施行拘禁和拷打。于是隆兴、富士、钟渊、内外棉等日本工厂一万八千多名中国工人实行总罢工，以示抗议。中国反动当局在日本帝国主义的指使下，出动大批军警，进行血腥的镇压。当场打死八人，重伤十七人，抓走七十余人；此外，还有三十多名工人被暗暗杀害，造成骇人听闻的白色恐怖。反动当局惧怕引起公愤，严密检查邮电报纸，封锁消息。私立青岛大学学生自治会知道这一情况后，组织人员连夜写宣言，印传单，公布事实真相。同时派人去济南、北京、南京、上海等地宣传，揭露日本帝国主义和青岛反动当局的罪行，举行募捐活动，慰问死难家属，动员各行各业认真查禁日货。为此，引起山东军阀张宗昌的震恐，亲率卫队来青搜查所谓“闹事的共党”。由于早有预防，罗荣桓、张沈川、彭明晶以及学生自治会的骨干，纷纷离校，未遭毒手。

私立青岛大学学生自治会在极困难的条件下，积极支持工人反对帝国主义和中国反动派的正义斗争，不但为学校树立起光荣的革命传统，而且使广大民众看到了自己的力量，日益觉醒。