高等教育自诞生以来，始终在引领社会发展，但到了21世纪，社会却突然走在了大学前面。种种迹象表明，大学现有的体制、办学模式，已经不能满足社会发展的需求。尤其在“互联网+”时代、在科学技术爆炸的年代，大学对社会独有的推动力逐渐削弱了。所以，作为高校管理者，如果再不觉醒的话，可能会被这个时代所抛弃。　
　　为什么大学的社会地位逐渐弱化？因为高等教育脱离了社会，我们总是在自娱自乐、孤芳自赏。现实情况是，高校的科研成果只有很少一部分能转化为社会生产力，大部分的研究成果不符合社会发展的需求，等于白白浪费了人力、物力、财力。这些研究在选题之时就没有着眼于社会需求，没有坚持问题导向，而是按照想象选题，这是目前高等教育最主要的弊端所在。这个问题不解决，中国高等教育的地位还会继续弱化。　
　　这种背景下大学应该怎么办？大学使用的教材、仪器设备落后于社会，大学如何深度融入社会，如何培养社会急需人才……一系列问题摆在大学面前，需要我们去寻找答案。改革开放的实践经验告诉我们，社会发展的主要矛盾是生产关系约束了生产力的发展，要想释放生产力，就必须要变革生产关系。如果高校还是闭门办学，故步自封，那必将被社会所抛弃，这就是高等教育所面临的形势。　
　　笔者认为，中国高等教育面临的主要问题不是论文数量多少，不是世界排名高低，而是应该静下心来认真思考：21世纪具有中国特色的世界一流大学到底该如何建设，大学应该如何推动国家和社会的进步。一所大学只有为推动社会进步作出重要的贡献，才会获得社会的认可；否则，注定会被社会抛弃和淘汰。因此，西安交大率先改革，创建中国西部科技创新港，探索21世纪中国特色世界一流大学新模式。
　　创新港首先是开放的。它打破区域界限，使得高校不再封闭，主动与社会互融互通。我们在创新港布局了23个研究院，全部根据未来社会发展需求和当下中国主导产业的需求来设立。通过学科交叉、协同创新，产生源源不断的科技成果。
　　其次，西安交大在创新港建设了专门的校企联合区，携手诸多世界500强企业建设校企联合研发中心。高校只有彻底融入社会，以社会需求为导向培养人才，开展研究，才能真正使大学成为社会发展的引领者。　
　　最后，创新港通过充满活力的创新平台吸引全球优秀人才，打造中国西部人才高地。目前，已有很多世界一流大学争相来此谋求合作。同时，由西安交大发起成立，30多个国家的百余所高校加盟的“丝绸之路大学联盟”总部也落户于此。
　　如果想从事学术研究，创新港拥有世界级的研究平台、校企联合研发中心、创客空间，为创新型人才提供了充分施展才能的空间。创新港还致力于创造开放、国际化、适应社会发展需求的培养氛围。未来，创新港将建成集前沿科学研究、高新成果转化、高端人才培养为一体的开放式“智慧学镇”。
　　21世纪的教育不再是传统的教育，大学不仅要着眼现实，更应着眼长远和未来，所有的教育工作者也是一样。因为，大学最重要的工作不是短期的经济效应，而是铸造灵魂，引领社会。
　　（作者系西安交通大学校长）