在复旦大学2012级本科生开学典礼上，校长杨玉良向新成立的5个书院的院长颁发了聘书。这标志着复旦大学的通识教育正式由1年拓展到4年，2011级和2012级全体学生都将被分到这5个书院，大三、大四学生也可以志愿加入书院，书院既是住宿区，也是公共空间和文化课堂。今后，复旦大学的每名本科生都将在住宿制书院中，度过4年大学生活。
　　2005年，复旦大学开始尝试推行通识教育，借鉴耶鲁大学等西方大学和岳麓书院等中国传统书院的模式，成立志德、腾飞、克卿、任重4个书院。当年新入学的3000多名学生，无论考取何种专业，第一年都必须进入各个书院学习和生活，接受综合教育、文理基础、专业基础等三大课程板块的文理综合素质教育，第二年再回到各专业院系。
　　“当时是一个过渡形态。”复旦大学副校长陆昉表示，“按照我们的改革设想，在3～5年后，复旦学院将覆盖整个本科教育阶段，成为真正意义上的本科生院。”
　　2010年，作为向4年制书院过渡的小范围试点，希德书院成立。经过2年的试验，今年7月11日，复旦大学正式组建了新的复旦学院，把与本科生教育相关的一切机构，包括教务处、本科招生办公室、现代教育技术中心以及教材服务中心都并入其中，既是管理机构，也是办学机构。
　　设立本科生院的初衷是什么？新上任的希德书院院长、物理系教授周鲁卫说，“我们希望进来的学生不单单是要在专业上解决问题，毕业后不单单是进一个好公司，能赚到钱，更是对这个社会和自己的未来要有抱负，有想法。”
　　周鲁卫觉得，当前这个社会，太过实用主义了。“那些高考和千分考的成绩最高、面试的时候最强、书念得最多、思想最活跃的人都去念了经管，只是因为学了经管，将来可以找到工资高的工作。如果要用一句话来形容现在的社会，没有一个词比‘浮躁’更贴切了，他们都想着学到了就要用。”他希望，在未来的书院中，同学们能够少一些实用主义，“静下来，安静地读书，安静地想问题。”
　　“书院不仅仅是一个住宿的空间，更多的是一个活动空间，在课外提供让不同专业的学生一起交流、学习、讨论、研究的平台。”陆昉认为，学生在大学里应该得到的，不仅是专业方面的知识，更重要的是在课堂之外的成长、培养、锻炼。书院应该是通识教育氛围最浓郁的地方，也是最能感受到大学文化气息和生活魅力的地方。
　　用一句话形容书院和院系的职能分工，就是“院系是父亲，书院是母亲”。从今年起，将由各专业院系负责学生的学籍管理、专业教育和思想政治教育，包括注册、选课、成绩管理等；书院则更注重自身的文化建设、空间塑造和价值导向，以弥补原有本科教育体系的不足。“书院不负责专业的学习，其生命力来自它的文化特色。我们希望每个书院要建设自己的文化，完全可以有不同的体制、机制。”陆昉说。
　　目前，5个书院基本按照学科大类分类，但学生可以自主选择所在书院的学科和文化特色，并不一定要和本身修读的专业一致。
　　“我们希望打造出学生自我管理、自我服务、自我教育的小‘社区’，这是书院建设成败的另一个关键点。”陆昉说，学校将让出相当一部分职权，使学生在校园里学会自我管理、自我建设书院；走出校门后，就能更好地适应和参与社会建设，更主动地领导社会前进。
　　基于这个目标，在书院中，学生将自主产生和运行“自我管理委员会”。这个暑假，学校招募了一些对书院建设感兴趣的学生，成立了书院建设小组。在假期中，这些学生参与书院建设的调研，和书院院长对接，设计自我管理委员会的制度和运营方案，并以2011级学生为主力，建立了自我管理委员会筹备小组。
　　目前，学生自我管理委员会的主要职权有二，一是统领书院的文化建设，包括学术文化活动和公共空间内的文化产品，如研讨会等，为教师在书院里开的课程提供服务支持；二是管理公共空间，现在，学生已经参与到了希德书院、任重书院等的公共空间设计。
　　陆昉说，自我管理还只是刚刚开始，今后，新的书院的规划、设计和建设也将由学生发挥主要作用。