到美国两个多星期了，生活一安顿下来，就开始认识我要在此做访问学者一年的学校——布朗大学了。
　　布朗大学依山而建，很美；但人们最喜欢的还是布朗的氛围。布朗号称最自由的学校。除了每个专业的基础课外，学校没有限制性的课表，没有必修课，学生可以从学校开出的各种名目的课程中自由选课。这一制度从建校之初沿袭至今。
　　为了让这种自由更有利于学生在未来的发展，布朗大学为此设了专门的学术咨询小组和个人咨询小组，帮助学生合理地选课。我就说说布朗的写作中心吧。
　　写论文是让很多人都感到头痛的事。如果你在写作上遇到了困难，可以到这个中心寻求帮助。这里会有人与你一起讨论论文题目、论文修改，还有如怎么引起读者共鸣、怎么辩论一个论题、如何组织论文材料，什么语法错误、学术论文规范，以及如何用英语作为一种外语进行写作等都可以来此讨论。
　　我属于用英语作为外语来写作这个范围，也与这个中心约过几次。我给中心发个邮件，告诉他们我的论文篇幅、涉及的是哪个学科、我希望的讨论时间就可以了。到时，准有人在那里等着与你讨论。我认为这项帮助是非常重要的。另一项有用的帮助是Sheridan帮助中心。这个中心帮助布朗师生如何准备演讲、如何讲课、如何应对面试和面谈等。他们可以帮你录制演讲，看看哪里做得不够好，及时给出反馈意见和建议。我在布朗大学作讲座时就约过这个中心。他们来了两位志愿者，提了很多好的意见，其中一个意见是发现我的PPT有些页面上文字太多，告诉我文字与图片应保持怎样的比例效果会更好，帮助就细到这种程度。
　　在布朗大学，学生和老师们最多去的地方还是图书馆，我个人也是这样。布朗大学人文社科方面的图书在洛克菲勒图书馆。在这里，我申请了一个单独的房间，里面配备有简单的书房设施。一般在做论文期间或集中写作的时期，就可以去申请单独的学习间。我可以把大量需要用的参考书放在这里。
　　管理人员告诉我，可以借一两百本书放在里面。我当然没借那么多，哪看得过来呢。有时在小房间里看累了，我就到图书馆各层之间转转。漫步在书海中，时而驻足，或随便翻看一下；时而向窗边眺望，四周的景色都非常漂亮；时而就在什么地方的沙发上坐一会儿，喝上一杯咖啡。
　　图书馆里面到处都是供人休憩的沙发，电脑也摆放得特别多。布朗的电脑总数超过学生人数，随时想起什么事就近就可以上网查查，或扫描、打印一些资料。图书馆的东亚部我也常去。这里有一个地方装饰得像一个中式书房，摆了好几架中文参考书，配有书桌、茶几和沙发，靠在那里看看书或小憩一阵，感觉很惬意。图书馆为不同的领域配有专门的工作人员，我自己就常常与东亚、哲学、宗教等方面的人员联系。他们可以为你提供该领域的图书资料信息，并告诉你如何找到这些资料。
　　布朗大学的图书馆一般都开到夜里两三点，有的馆甚至24小时开放。由于图书馆的灯亮到这么晚，学生从图书馆回驻地就存在安全隐患。为此，学校有两项措施，一是可以打电话叫Safe Ride，这是送学生回宿舍或回在校外周边租用住房的通行车。这项服务是免费的，从下午5点到凌晨3点。另外的就是打电话叫Safe Walk，这是一个志愿者的服务，时间从晚上9点到夜里1点。学生自习完后，如果不想搭乘通行车，又不想一个人走在回家的路上。那就打电话叫Safe Walk吧。不一会儿就会有两名志愿者来陪你步行。学得头昏脑涨后，有时会很希望有人来陪着自己，一路上壮壮胆、说说话、解解闷。