在现在的精英教育体系中，特别是像北大和哈佛这样最顶尖的学校，教授批判性思维是很重要的。所谓的批判性思维是指怎样客观地用逻辑来分析问题。很多人没有意识到，批判性思维并不等于创新思维。我们对创新有很多偏见和误解，最明显的一个，是很多人都认为创新最需要的是才能。如果我们认真研究最近创新的案例，就会发现创新其实是一条很痛苦、而且失败的可能性很大的路。成功地走在这条路上的人通常都有很多性格各异的同伴，他们一边争吵一边坚持合作，最终取得了创新的成果。

创新需要高情商

　　在美国的《大西洋月刊》上，有人提出了一个叫创新伙伴（creative pairs）的观点。他指出，很多有名的作品都是两个性格完全不同的人合作的成果。最有名的案例可能是“披头士”（The Beatles），他们最出名的歌的歌词都是保罗·麦卡特尼和约翰·列侬两个人合作写出的。他们两人的性格完全不同，约翰·列侬浪漫、自我，保罗·麦卡特尼有礼貌、有组织性并且有点功利。他们两个相互竞争，也经常发生矛盾，但正是因为这样他们才能相互启发，激发出彼此的优点。
　　在《引爆趋势》一书中，作者马尔科姆·格拉德威尔认为，有很大社会影响力的创新需要三种人的贡献。
　　第一种是提出想法的人，这种人很聪明，可是性格经常比较自闭和古怪。第二种是能把这些想法包装成社会需要的产品的人，他们需要了解市场的需求和经济的运转。第三种人能利用自己的关系网把产品在社会上推广开来。这样的人可能并不聪明也不会创新。但是他们性格开朗，擅长交朋友，还擅长在朋友圈子里推广自己支持的想法。
　　作者在书里也提到了，这三种人并不适合在一起合作，因为他们的性格相差太远。可是今天的事实证明，成功做出创新产品的团队，确实大多是由很多性格不同的人组成的。而且团队成功与否的关键，不是他们每个人多聪明或者创新能力多高，而是这个团队的成员是否能彼此配合。配合能力的高低，则取决于成员情商的高低。
　　情商，才是创新的关键。我们都知道创新的过程：有人提出问题，大家想解决的方案，执行看起来可行的方案，失败后大家一起检讨、自我反省、修改方案继续尝试。下定决心去创新的人必须足够自信，对自己想做的事有足够的热情。而且在创新的过程中，必须不断自我检讨、反省，接受别人的批评。只有成熟、敏感、自我认识高的人才能真正做到这些。
　　同时，创新需要足够的毅力。和别人合作的时候，也经常发生推诿、误解、争吵和利益矛盾。解决这些问题的方法只有积累经验，跟不同的人接触，即使失败也不断做新的尝试——也就是去提高情商。而精英教育不能培养我们的情商，甚至可以说会阻碍它。进入哈佛和北大这样的顶尖学校，学生实际上要学会的是怎么和别人竞争，比别人更优秀。而且，这些学校对成绩和结果的要求，会让学生不敢冒险做新的尝试。

创新是一种价值观，它与功利相矛盾

　　精英教育会告诉学生最后的成绩优秀才是最重要的，学生们相互竞争而不是合作的同时，也会导致他们的心态过于功利。在《驱动力》这本书中，作者丹尼尔·平克指出，我们每个人都有两种思考方式，第一种是功利的，让我们不择手段地追求短期利益。第二种是无私的，在使用这种思考方式的时候，我们很看重人际关系，会争取去理解、同情他人，而且会有意识地做对社会有好处的事情。每个人在不同的场合都会使用这两种思考方式。但是，这两种思考是不能同时存在的，而且使用功利思考总是比无私的思考更容易。
　　以色列有一个幼儿园因为家长来接孩子时经常迟到而困扰，于是有一个经济学家帮他们提出了一个方案，就是罚迟到的家长的款。我们可能觉得为了逃避罚款，迟到的家长数量会减少，可是实际上在执行罚款制度之后，更多的家长开始迟到了。这是因为，在执行罚款制度之前，家长觉得他们和老师是朋友，迟到时会感到后悔和歉疚。而执行罚款体系之后，家长感到老师是在给他们服务，即使迟到也不用感到不好意思，因为他们已经用钱弥补了这个问题。
　　这就是说，一旦人用功利心态面对某件事之后，就很难再让功利心态消失。现在的精英教育和我们的社会结构，其实都在鼓励我们使用第一种功利的思考方式，但是科学研究证明，创新能力和情商都是由第二种思维方式产生的。因为创新本身只是一个过程，而不是重点或结果。在这个过程中，要带着好奇、开放和包容的心态跟很多不同的人接触。只有从和自己不同的人身上学习，珍惜他们的才能，并和他们相互帮助，才能最大地激发创新的潜力。可是当我们带着功利心态的时候，就很容易相互怀疑和排斥，让交流合作变得非常困难。

创新不一定能带来成功，但是能够让人快乐

　　精英教育一个很大的错误是对学生强调，如果进入了北大或者哈佛这样的顶尖学校，之后一定要在社会上变得成功，最好是要出名、赚很多钱，不然就是对不起母校。同时学校也告诉学生，如果想要成功必须学会创新。其实精英教育体系没有意识到的是，这两件事是矛盾的。
　　精英教育体系最失败的一点，是鼓励相互竞争，学生们太相信成功才是最重要的事情，而不知道其实生活并不应该是一架通向成功的梯子。生活不是这样清晰而直接的，它更像是一片夜里的森林，为了走出森林我们只能一起合作。我们从合作之中感到生活的意义。很多案例都说明成功不能给人带来快乐，而创新可以。创新不一定能带来成功，但可以让我们感到快乐和满足。