“作为一个老师，培养学生是最基本的职责，不管我自己过得怎么样，把学生教好才是最重要的。”在教学一线奋斗了十八年的刘保东已经很久没有给自己放过假了。从前是做项目，现在是承担教学任务的同时，指导并带领学生参加各级各类数学建模竞赛。
刘保东，1989年硕士毕业留校任教，先后在山东大学环境学院、数学学院、计算机学院工作。现为计算机科学与技术学院教授，大学生“系统分析与软件设计”创新平台负责人，青岛校区公共教学管理服务中心主任。同时兼任全国大学生数学建模竞赛“深圳杯”数学建模挑战赛专家委员会委员，中国工业应用与数学学会数学模型专业委员会委员，全国大学生数学建模竞赛山东赛区专家组组长。多次获省级、国家级等教学成果奖，并于刚刚过去的教师节中，获得“我最喜爱的老师”称号。
两易其身，三度跨界：“我一直没变”
从上世纪八十年代至今，刘保东前后在三个学院学习工作。
1989年从数学学院硕士毕业后，他就留在了当时刚成立不久的环境科学中心，“我在环境学院呆了十年，十年里一直在做课题，跑项目。课堂去得不多，工地倒是去得不少。”
当时的环境学院承担了山东省环保厅的一些重大专项，作为政策支撑的项目更是需要认真对待，不管是水容量测算还是环境空气容量控制与规划，每一个课题都需要实地测算。在这十年中，作为项目负责人的刘保东一直奔波忙碌于企业、项目、监测、工地间，而他自己却对这种生活深感厌倦。
“作为一个大学人，如果跟学术走得越来越远，不仅会使他筋疲力尽，更会让他寝食难安。”每天游走于各种项目之间，刘保东突然发现，自己似乎已经很多年没有静下心来钻研学术了。在敏锐地察觉到问题的严重性后，刘保东选择回到数学学院，做回一名学生，在职攻读博士学位。此后，出于对数学的热爱以及当时院系合并的状况，刘保东最终又回到了数学学院的怀抱，担任应用数学研究所所长一职。他与数学建模不解的情缘就是从这里开始的。
2000年，刘保东义不容辞地挑起了山东大学数学建模创新教育发展的重担，“那时的我就像冒冒失失的堂•吉诃德一般，没有经验也没有准备，只凭长矛头盔，就义无反顾地做了起来。”而这充满艰辛的旅途，他一走就是十八年。现如今，他已成为计算机科学院的一名教师，对数学建模的钻研却从来都没有停止过。
对于自己从教生涯中的三次转变，刘保东始终认为，这其中没有跨度。“总的来说，我都是在玩数学，是拿着数学去适应这个学科的特点，所以很多东西都是相通的。”一个对数学有着深沉热爱的人，不管身处何地，都能发现数学的魅力，尽管他两易其身，却始终能在自己的领域找到数学的踪迹，的确，从教三十年，刘保东一直没变。
成果一流，奉献一流：“要做就做到极致”
刘保东出身“教书世家”，他的父母是中国第一代师范毕业生，祖父也是私塾先生。老一辈在建国初期就在农村教书，饭都吃不上的时候，却对教书这件事丝毫不敢懈怠。两代人的选择让“教师”成为这个家庭里认可度最高的职业。
“作为一个老师，最重要的是把心思放在教学和培养学生上。把学生带好才是最根本的事情。”自从接管了数学建模创新实践教学与竞赛培训工作，刘保东生活的重心就全放在了这上面。刚接手时，山大在数学建模竞赛领域的成绩并不好，甚至比不上其他省属高校。面对着一群懵懂的学生，“最残酷的事情就是，有时候拿到赛题老师也不明白如何下手，你说这让我们怎么教！”
刘保东迎难而上，放下了手中所有的工作，专心钻研数学建模系列的问题。首先调整师资团队，选择了一批有活力有热情的年轻老师，齐心协力，攻坚克难，在一次次的实践中总结教学经验，重构教学内容。他只想掌握一套有效的教学方法，在短时间内提高学生的竞赛能力。
当被问到这一过程有多难的时候，刘保东只是说：“有些事情总要有人去做，而我的性格，要做就做到极致。”不管过程有多艰辛，他只追求结果的极致。功夫不负有心人，从刚接手时在数学建模竞赛中空手而归，到现在10个全国奖项全拿，刘保东可以说是在这一个领域做到了极致。“我能带学生在这个领域做到第一流。我就想，如果每个老师都能在自己领域做到全国一流，那么山大就是一流。”
从2001年指导并带领学生参加数学建模大赛，刘保东的一年是这样过的：
平时上课，指导学生写作论文；
五一假期指导学生数据挖掘挑战赛、深圳杯数学建模挑战赛；整个暑假用来培训参加竞赛的学生；
9月份全国赛开始，结束后是各种评审、颁奖、研究研讨会议；
10月份开始为大约春节期间的美国赛作准备，美国赛一连四天，结束后也就该过年了；
新学期开始，这个流程再走一遍……
走着走着，不知不觉，十八年就这么走过来了。
“我觉得挺亏欠家人的，陪他们的时间太少了。但是正因为如此，我更是要做到最好，给他们一个交代。”刘保东用成绩去偿还对家人的亏欠，工作最大的动力就是能让父母觉得自己是个有出息的儿子。
思维碰撞，针对性强：“我从不选拔学生”
三个学院的经历让刘保东在教学中体会到了三种思维：数学的逻辑思维，计算机的发散思维，工科的可行性思维。在接触的过程中，他看到了不同学科的思维差异。“我跟数学人讲洞察力，即这是个什么问题；跟工科人讲这是个什么数学，该怎么去描述；跟计算机人讲这个数学该怎么算，算法是什么。”不同的教学思维让刘保东能够很快地融入到学生中去，将晦涩难懂的知识转化成学生能听懂的语言正是他最擅长的事情。
他也曾遇到过事业的瓶颈，袁益让先生、孙讷正先生……老师们教会他的就是坚持做好，不要放弃。“你的工作是很重要的，只要做下去就是很了不起的。但是既然做了，就好好做，绝对不会埋没你。”老师的鼓励也是刘保东前进的动力，他将每一个学生都看作是一颗未经打磨的璞玉，时刻关注这学生的成长，尽可能为学生发展提供一切有利条件。他的教学，没有什么硬性要求，只是慢慢引导学生思考，带领他们一步一步地前进。
“在我心里，所有的学生都像是我的孩子。老师就应当心中装下每一个学生，认真对待学生的每一个要求，对每一个学生给出恰当的指导。”就拿数学建模竞赛来讲，刘保东选拔学生的标准就是没有标准，只要学生想做，他就尽可能多地提供有利条件。
“刘老师是我生命中的贵人，他给了我一个机会，没有刘老师，就没有今天的我。”这是曾经的“学渣”成生辉对刘保东的评价。“我大一大二的成绩很差，要不是遇到刘老师我可能都毕不了业。”成生辉是大三开始学习数学建模的，刘保东给了他很大的帮助，在他的眼中，刘保东是一个会因材施教的老师，他从不以成绩来作为评判学生好坏的标准，真心诚意地为学生服务，为学生着想。
而如今，成生辉也成了一名老师，在香港大学带领学生们做项目，他选拔学生的标准与刘老师相同。只要学生喜欢做，有踏实肯干的态度，有勇往直前的冲劲，就可以来做，他也永远欢迎所有有想法、有能力的学生。
一个好老师，影响的不止是一代人。
“其实我也没有做很多事情，只是从不感兴趣的事情中找到一些有用的东西。既然我花时间做了，就一定是要一点回报的。”不管做什么，刘保东总会给自己定个目标，超越昨天的自己。
三度跨界，两易其身，只为一件事——做一位学生喜欢的好老师。
