“我的中文名字是彭慕然而不是彭慕兰，由于发音问题，好多人都误会了。”这位头发有些花白但精神十足的学者笑着向记者解释自己的名字。他是美国著名历史学家、汉学家，芝加哥大学历史系教授彭慕然，也是第22届国际历史科学大会“全球视野下的中国”主题会议的评议人。
“谢谢，很高兴我又能回来了。”这是彭慕然在作评议发言时的第一句话。早在30年前，在研究生时代，他就来过中国，来过济南。“当时的济南还是平房，人与人之间的交流十分方便。”这次来到济南，让他印象最为深刻的是济南在建筑结构规模等方面引人注目的变化。他在怀念过去的同时，也对如今的济南有能力承办这样的大会表示肯定。
彭慕然与中国的渊源来自于他大学时的一个好友，两人共同看了一篇描述当时中国状况的文章后发现，中西方虽有差异，但仍有相似之处，这种适度的差异激起了彭慕然的兴趣，并由此开始了他的中国研究之旅。
谈论到这届第一次走进亚洲、走进中国的国际历史科学大会，不少人认为，这是对历史研究中“欧洲中心主义”观念的一次冲击。在彭慕然看来，“欧洲中心主义”有两方面的含义。一方面，不少历史学研究者认为现代化始于欧洲，强调欧洲对世界范围产生的单向影响，而这是彭慕然所不认同的。第二个方面便是词汇、术语运用上的欧洲视角。比如，“中世纪”是欧洲历史背景下的一个阶段，当它用在世界范围上时便是扭曲的。彭慕然和其他学者正在为摆脱这种欧洲视角而努力。
“世界上各部分地区之间是相互影响的。”彭慕然一直在说明这样一个观点。他曾在《大分流》一书中，对18世纪中国的江南地区和英国进行比较，以新的论证方法冲击欧洲中心论，认为当时中国自身也在经历着与西方国家不同的现代化。对于进行这种对比的原因，彭慕然解释道：“之前读过一本书，里面想当然就把那时的欧洲放在非常发达的地位上去，所采用的数据均来自当时较为先进的荷兰和英国，是十分不合理、不准确的。”彭慕然的研究遇到了很多人的质疑，他也希望能有人拿着具体的例子和方法来跟他进行探讨。
“历史领域永远不是一个可以得到终极版正确答案的地方，有些结论甚至截然相反，而这种差异是非常令人振奋的。”彭慕然认为，虽然历史事实不变，但时代在变，存疑之地也在变，随时都有可能开展新方向的历史研究，而这种思维变化带来的振奋之情正是研究历史的可爱之处。
从大会议题上看，“全球视野下的中国”得到了广泛关注，中国在世界上扮演着越来越重要的角色。当谈起这个话题时，彭慕然说道：“提到全球化时，人们往往在谈融合，但事实上中国与很多国家在一些方面是彼此多元、多样的，如果全球化的结果是完全融合，研究便变得索然无味了。既要看到开放性的一面，也要看到不开放性的一面。”
他认为，全球化的关键在于找到相互连接的点，而世界多元化发展结果的出现也有着区域性方面的原因。在这样的视角下，彭慕然更加关注的是，如何实现区域性与全球化的综合考虑，中国在世界大国的地位下如何把握这两者之间的平衡。
作为“全球视野下的中国”主题会议召集人和主持人之一的西班牙国家研究委员会María Dolores Elizalde对彭慕然如此评价：“他是我们从全球历史下理解中国的一个标杆。”
这次史学之行，彭慕然不仅收获了新的济南感受，还有新的研究思路。在他看来，大会上分散座谈的形式是非常好的交流方式，与会人员可以分享很多新的研究发现。而他通过参加大会也深有感触，比如有个学者研究“排华法案”对他触动极大，给他提供了新的思考方向。
